Depuis les années 1970, la région Aquitaine a su capitaliser sur ses atouts géographiques et ses savoir-faire pour développer des filières puissantes et adaptées. Cette diversification est le fruit d’un passé industriel riche, où la tradition rencontre des pôles d’excellence de rang mondial. Premier constat : l’industrie aquitaine ne se limite pas à un secteur, elle fédère de nombreuses filières complémentaires.
En 2023, l’industrie représente plus de 12% de l’emploi régional, soit environ 230 000 emplois directs, sans compter les nombreux emplois indirects générés dans les services et la sous-traitance (INSEE Nouvelle-Aquitaine).
L’organisation de l’industrie en Aquitaine repose sur des bassins à l’identité forte, évoluant pour répondre aux mutations économiques et sociales. Voici une cartographie détaillée des principaux pôles industriels régionaux et de leur spécificité.
Bordeaux héberge de multiples filières : l’aéronautique, le spatial, la défense et l’électronique, au cœur du pôle Aerospace Valley (qui regroupe près de 800 entreprises et 150 000 emplois directs en Nouvelle-Aquitaine et Occitanie réunies, selon Aerospace Valley). Dassault Aviation, Thales, ArianeGroup, ou encore Safran, animent cette zone de pointe, d’où partent satellites et innovations aéronautiques majeures. La métropole accueille aussi le numérique, la photonique, la santé-tech, formant un écosystème dense et interconnecté.
Anecdote : Le premier fuselage destiné à Ariane 5 fut fabriqué en Gironde, témoignage de l’excellence locale dans la construction de fusées européennes.
Situé autour d’Orthez et Pau, le bassin de Lacq reste emblématique de la reconversion industrielle : issu de l’exploitation gazière dans les années 50, la plateforme de Lacq accueille désormais une nouvelle chimie (bioraffinage, hydrogène, gaz vert), la transition énergétique, la plasturgie, ainsi que de la recherche appliquée. Le pôle “ChemPolis”, reconnu au plan national, rassemble plus de 120 entreprises et laboratoires.
Le bassin joue un rôle pionnier pour la transition écologique, expérimentant les énergies de demain et l’économie circulaire (IndustrieMag).
Le département des Landes s’appuie sur un immense massif forestier et une longue tradition de transformation du bois, de la pâte à papier, du papier destiné à l’emballage et, plus récemment, de la chimie biosourcée. Les sociétés internationales de papeterie (International Paper, Smurfit Kappa, DRT) côtoient un dense réseau de PME innovantes.
Anecdote : Mimizan a accueilli la première papeterie française utilisant des fibres 100% issues du pin maritime aquitain dès les années 1920.
Dans ces territoires, agroalimentaire et industries du bois créent du lien social et économique au cœur du monde rural : conserveries, transformation des fruits et légumes, foie gras, distilleries, mais aussi carton et emballages à base de ressources forestières confrontées à la concurrence internationale.
Fait marquant : L’Agropole d’Agen héberge plus de 120 entreprises et près de 2 500 emplois directs dans la seule agglomération.
Longtemps modelé par l’activité gazière et pétrolière, le secteur de Pau capitalise aujourd’hui sur la diversification : les entreprises y développent le numérique, les géosciences, l’ingénierie oil&gas (TotalEnergies, Terega), mais aussi la plasturgie, l’industrie pharmaceutique et la mobilité durable.
L’industrie régionale s’appuie sur une myriade de sous-traitants et de prestataires qui assurent la pérennité et la flexibilité des chaînes de production. Des clusters comme Aerospace Valley, Xylofutur (bois-foret), Agri Sud-Ouest Innovation (agro-industrie), ou ChemPolis fédèrent entreprises, centres de recherche et formation, facilitant le développement de compétences pointues et la mutualisation des moyens.
La structuration industrielle s’oriente résolument vers l’innovation : robotisation, automatisation, transition énergétique et économie circulaire sont au cœur des stratégies régionales. La Région Nouvelle-Aquitaine soutient ces transitions grâce au programme “Usine du Futur” (plus de 800 entreprises accompagnées depuis 2016) et en investissant dans les filières d’avenir. Ces mutations doivent cependant garantir l’attractivité sociale de l’industrie : qualité des emplois, inclusion, égalité femmes-hommes, formation tout au long de la vie et engagement des partenaires sociaux.
L’industrie en Aquitaine se révèle bien plus qu’un pilier économique. Elle irrigue la vie sociale, structure la formation et irrigue l’identité des territoires. Cette diversité, en s’appuyant sur l’histoire et l’innovation, dessine l’avenir industriel et social d’une Aquitaine où l’emploi, la qualité de vie et la transition écologique sont indissociables. La dynamique collective, la force des réseaux et l’investissement du monde du travail local restent les garants de la cohésion comme du développement durable de la région.